映画が終わって、外に出た。
「腹、減ったな～」彼は大声で言う。
「おいしいパスタを食べさせてくれる店が近くにあるんだけど、行く？」私は頬笑みながら、彼に言った。
「パスタかあ・・・大盛はあるのかな？」
彼の言葉に、私は思わず吹き出した。
私たちは歩きはじめた。
今日は自然と彼の腕をとることが出来た。
五回目のデートにして、初めて・・・・。
それまでは彼のシャツの袖をつまんで歩くのがやっとだった。
ようやく、ふたりの間から、ぎこちなさがとれつつある・・・・。
その実感が私の気持ちを幸福なものにした。
一ヶ月まえのある寒い夜。
ある書店で、以前から欲しかった翻訳ミステリーを見つけて手を伸ばすと、横に立っていた男性も同時に手を伸ばしてきた。
「失礼」そう言って彼は手を引っ込める。
「あ、いいんです、私、別の本屋さんで探しますから。どうぞ」私はあわてて言った。
「いや、そういうわけにはいきません」そう言って彼は固辞する。
しばらく、押し問答がつづいた。
「じゃあ、こうしよう」彼はひとつの提案をした。「僕が、買います。そして、一晩で読んだあと、あなたに進呈します」
なかなかやるじゃん・・と思いながらも、私は同意してしまった。
彼の笑顔に引き込まれてしまっていたから・・・・。
訊いてみると彼は三十一歳。
私と同じだった。
つらい恋の終わりを経験した直後だっただけに、彼のなにもかもが、私にとって眩しく見えた。
彼も私と同じような時期だったらしい。
おずおずと交際を申し込んできた。
断る理由など、私にあるわけがない。
彼と腕を組み、しばらく歩く間、私は幸福感に酔いしれていた。
このひとを、この腕を、私は絶対に離さない・・・どんなことがあろうとも・・・。
向こうから歩いてくる人々の中の、ひとりの女性から、すれ違う寸前に声をかけられた。
「あら、懐かしい！」
よく見るとそのひとは、短大時代の先輩だった。テニスのサークルで一緒だった。
私はあわてて彼の腕を離し、挨拶せざるを得なかった。
「本当に、お久しぶりです」
「そうね。」彼女はそう言ったあと、彼を見た。「彼氏？」
「あ・・そ、そうです」私は赤くなってそう言った。考えてみれば、知人に彼を紹介するのは初めてだった。顔が火照ってくる。
彼は「よろしく」と言って、ぴょこんと頭を下げた。
彼女はなぜか、しばらく彼を凝視していた。
顔が少し、蒼ざめている。
そして、私に言った。
「あなたの携帯の番号、教えてくれない？」
彼女から電話があったのはそれから三日後、金曜日の夜だった。
私は自分の部屋にいた。
「あなた、私には見えないものが見える能力があるって言ったこと憶えてる？」
いきなり、彼女はそんなことを言う。
「憶えています。それで有名だったんですもの」私は答えた。
不安がじわじわ、足元から這い登ってくる。
「こんなことを言うのはどうかと迷ったんだけど、あなたの身が危険だから、言わなくてはならないと思ったの。彼との交際は、やめた方がいいわ」
「ど、どういうことなの？」
心臓が高鳴りはじめる。
「彼には、同伴者がいる。しかも、性質の悪い・・というより、最悪の同伴者が」
「・・・・・・・・。」私は声も出ない。
「あのとき、見えたの。髪の長い、若い女だったわ。真っ赤な服を着ていた。腰から下はなく・・・。どういうわけか、眼がなかった。」
電話を持つ手がぶるぶる震えはじめる。
「彼女はおそらく、彼から手ひどい裏切りをされ、自殺しているんだと思うの。いや、彼自身が殺したということもあり得る。すさまじい恨みの念が伝わってきたわ。そして、それはおそらく、彼にちかづく女性にも向けられる・・・あなた、このままでは、危ないわ」
私は震えながら、うしろを振り返った。
そこには彼がいた。
ソファにすわってマンガ本を読んでいる。
彼の背後に目を向けた。
その薄暗い空間に、赤いものがぼんやり浮かんでいる。
それが、だんだんとはっきり、女の実像を結びはじめた。
（フィクションです）
